После того кошмара прошел уже год, но он постоянно напоминает о себе. У меня была семья - распалась. У меня были друзья - их нет. Я один. И жду часа, когда Он явится за мной. Но Он пока не приходит. Я знаю, что Он всегда рядом и отслеживает каждый мой шаг. Он выматывает мои силы, играет со мной и специально оттягивает время моей смерти: наблюдает, как я мучаюсь и медленно превращаюсь в одуревшего от ожидания скота. И, наверное, это Он сделал так, чтобы однажды я сел и изложил все случившееся на бумаге. В назидание другим... Я - художник. И всегда искал впечатлений. Поэтому я стал командиром поисковой группы. Назовем ее условно "Гуакерос". Этим латиноамериканским термином обозвал нас один журналист, пояснив его перевод: "грабители могил". И, думаю, что это слово, как никакое другое, очень точно характеризует теневую сторону нашей работы.
Вообще-то поисковики делятся на мародеров, искателей приключений и патриотов. Мародеры - это люди, пришедшие в "поиск" исключительно ради наживы. Значки, медали, ордена немецких солдат на черном рынке имеют хорошую цену. Да и золотые зубы в ходу... Затем патриоты - те, кто приходит в "поиск" из идейных соображений. Кстати, их немало... И, наконец, искателей приключений. Любителёй так сказать, поиграть со смертью. В поисковых отрядах это, как правило, минеры. От них зависит безопасность остальных, поэтому их ценят. И тем, и другим, и третьим чувство страха перед останками солдат незнакомо. За сезон поисковик, в среднем, выкапывает с десяток "трупаков". Я употребляю выражения, обычно применяемые нашим "гуакерос". Останки русских складывают в целлофановые пакеты. Их перезахоронят под духовые оркестры. Разграбленных немцев оставляют ветрам, дождям и морозам. Словом, прикрываясь высоким долгом, мы занимались обыкновенным мародерством. Буду откровенен: хороший поход дает оружие и технику, если есть каналы реализации. Но кто этим занимается, тот находит и рынки сбыта. Недавно одна команда немецкий флаг за тысячу марок сплавила. Другая за двести - ствол крупповской пушки.
Однако о главном. Мой отряд насчитывал три десятка бойцов. Среди них были и технари, и мародеры, и искатели приключений, но я расскажу о четверых, которые были со мной в последнем поиске. Троих уже нет, а четвертый... Он жив, но его тоже нет. Первого между собой мы называли Мародером. За свои тридцать лет он вскрыл около пятисот "трупаков", чем очень гордился. В команде он считался "асом". Разъезжал на импортной тачке, купленной с дохода от могил. Безработный. Второй - Эксперт - тоже безработный. Он коллекционировал пули. Немецкие, итальянские, румынские, американские и даже финские "стальные жилетки" красовались у него в квартире на специальных стеллажах. Это была его гордость... Третий - назовем его Душманом - собирал и продавал оружие. Как-то ФСБ изъяло у него арсенал "стволов". Получил условно полтора года, но не очень-то переживал и за сезон собрал новый. Душман официально работал, но только зимой, когда нельзя ходить в "поиск". Четвертым был Минер. И пятым - я. С этими бойцами я проводил прошлым летом разведку в междуречье Волги и Дона.
Что такое разведка?
Обычно поисковики изучают места боев по книгам, хроникам и картам. Затем костяк отряда выезжает на местность, где у жителей набирают информацию о предмете поиска. Потом едут на участок и начинают копать. Работают только лопатами и руками. Техникой опасно - можно задеть снаряд, и тогда привет звездам... В последнем "поиске" нас интересовало немецкое кладбище, которое, по архивным данным, должно было находиться близ села у брошенного зернохранилища. Задача была найти кладбище, и если оно не разграблено, продать информацию его расположения немецким поисковикам.
Опросив местных жителей, мы отъехали от села верст на десять, нашли зернохранилище и начали работы. Проходили местность металлоискателем, шомполами, шурфили - в общем, занимались обычной поисковой текучкой. В этот день была страшная жара. Участок был холмистый, с огромными балками, по которым росли деревья и кустарники. Они-то и спасали нас от раскаленного солнца... Кладбища мы не нашли.
Пообедав, разошлись в свободный поиск, каждый по своим интересам. Я наткнулся в овражке на немецкий блиндаж и стал потихоньку его "поднимать". Ничего путного не нашел, кроме патрона, ржавого штык-ножа и нескольких запалов от гранат. Собирался начать другой блиндаж, как услышал голос Душмана. Он звал меня. Я вышел ему навстречу. - Чего тебе? - Там могилу нашли, - он указал рукой в сторону другой балки. - Немецкую? - Нет, нашу... - Медальон есть? - Мы еще не вскрывали. Да и могила странная. Ось телеги и на ней треугольник... В тридцать шестом закопали. - Черт вас возьми! Ну, закопали и закопали... Пусть человек лежит себе, - я стал пере - шнуровывать ботинок, - вы бы еще поселковое кладбище вскрыли.... - Слушай, на треугольнике какие-то знаки... - Бог с ними, с этими знаками. На скандал хотите нарваться? - Солнце всходит в одном углу, - продолжал Душман таинственно. - И пусть себе всходит! Гражданские могилы не тронь! - А по углам знаки всякие и точки... - Знаки, говоришь?.. - Ага, у самой балки стоит... - Ну, пошли... Посмотрим ваши знаки... (В знаках я кое-что смыслю, в отличие от Душмана.) - А что еще нашли? - Всякое, - нехотя буркнул он.
Надо сказать, что когда поисковики работают в одиночку, не принято делиться тем, что найдено. Нашел и нашел - кому какое дело? Вообще-то, как руководитель, я должен знать обо всех находках и пресекать мародерство. На первых порах я так и сделал, вытурив из отряда трех "гуакерос". А что толку? Они ушли в другой отряд, а я потерял классных специалистов. Быстро понял, что борьба с этой "вакханалией" бесполезна, и стал делать вид, будто не замечаю. Честно сказать, и у самого "рыльце в пушку"…
Вот, наконец-то, и до себя дошел.
Что же я имею с этого поиска? И для чего я здесь? Помните картину 'Брюллова "Гибель Помпеи"? Художник удивительно точно передал страх людей перед смертью. Застывший ужас ее ожидания... Так вот, доставая останки войны, я пытаюсь представить картину его гибели. Тот самый момент, когда человек переходит от жизни к смерти… Ведь у каждого черепка была когда-то своя жизнь: эти люди любили, улыбались, ссорились... И вдруг ничего не стало. И лежит он, бедолажка, скрюченный в своем окопчике, сжимая гранату - ту самую смерть, которая не успела убить кого-то другого. И осколочек у него в груди... маленький такой... В самое сердце... Не мучался, наверное... Только удивился.
Я собираю осколки и пули, которые унесли человеческие жизни. За несколько лет поисковой работы у меня их скопилось килограмма два... У каждого осколка-убийцы своя судьба. Я иногда рассматриваю их, и перед глазами проходят десятки чужих смертей. В картине, которую я напишу о войне, будет крест из этих осколков-убийц...
Пришли к могиле. Передо мной был странный памятник: кованая ось от телеги, а на конце ее трафарет треугольной формы. В церемониальной магии — треугольник над головой — это элемент огня. На уровне живота, углом вниз - знак воды... В верхнем углу трафарета - солнце с лучами, а внутри солнца - пять точек. В середине фамилия - Крууфанов Борис Тимофеевич. И годы жизни - 1870-1936. Умер в шестьдесят шесть... С каждой стороны нижних углов тоже по пять точек и две спирали. Холмика не было, но знак стоял строго на юг. Осмотрев местность, отметил интересную деталь: могила была вскрыта при слиянии трех балок, и если их соединить внешней линией, то получится большой треугольник, в центре которого эта ось со знаками...
В голове закружилась всякая мистика, но одно я понял точно: перед нами последнее прибежище колдуна и что захоронил его ученик. Если бы это сделали чужие люди, то они вбили бы осиновый кол, а тут все сделано по науке... - Мужики, - сказал я, - гражданская могила, пошли от греха подальше. - А я шомполом тыкал. Там точно кто-то есть! - признался Душман, поигрывая в руках стальным прутом. - Черт тебя дернул! Лежит себе человек и пусть лежит...
На душе стало неспокойно. "Не случилось бы чего" - подумал я, но промолчал. Говорить бойцам о колдунах, так они меня на смех поднимут... Из балки вылез Эксперт и, глядя на памятник, выдал эпитафию: - Прохожий! Бодрыми шагами. И я ходил между рядами, Читая надписи вокруг, Как ты мою сейчас читаешь... Намек ты этот понимаешь? - Талант, - вяло прокомментировал я давно знакомые строки. - Сам сочинил? - спросил Душман. - Н-да! На досуге чиркнул пару строф... А что, недурно получилось? - Великолепно! — сказал я. Наверное, он тешит мечту: на склоне лет завещать внукам, чтоб ее написали на его могиле. - Тут, братцы, в этих знаках - высшая математика, - рассматривая треугольник, объявил Эксперт, - и не для нас вся эта геометрия... - Это точно, - рассмеялся Душман, - мы без предрассудков. - Там, где был предрассудок, там хыка одна выросла.
Мужики заржали. Эксперт попытался выдернуть ось на предмет сдачи ее в металлолом, но у него ничего не вышло. - Могилка-то с секретом! - Поехали! — твердо сказал я. - Командир сказал "хорек", и никаких сусликов! Оставив Душмана и Минера заканчивать возиться с недокопанным блиндажем, мы переехали дальше в степь и стали обследовать новый участок. Но вдруг поднялся ветер, небо заволокло тучами, и стал громыхать гром. Пошел дождь, сначала редкий, потом все сильнее и сильнее... Вскоре прибежали мокрые Душман и Минер. Мы завели машину и помчались на полных газах опять к могиле. Вот было несколько дорог, но эта почему-то показалась короче. Когда проезжали мимо колдуна, попали в двойную кочку: на скорости врезались сначала в первую и сразу же во вторую. Дедушка-УАЗ закашлялся и заглох. Из разговоров мужиков понял, что полетел крепежный болт вентилятора и сдвинулся генератор. Чинить мешал дождь. Сидели и ждали.
Мне почему-то не хотелось ночевать под боком у этой странной могилы. Наконец-то гроза прошла, и Душман с Мародером занялись ремонтом. Я, ничего не смыслящий в технике, решил прогуляться до могилы. И...о, боже! Увидел, что она вскрыта. На меня с кучи свежевырытой земли пялился пустыми глазницами оскаленный череп.
- Душман! - крикнул я в ярости, - ты что, поднял могилу?! - А что, в первый раз? - равнодушно ответил он, ковыряясь в машине. - Ты хоть бы мослы закопал! - He успел, гроза помешал? - И что нашел? - Ничего, пусто...
Я стал закапывать останки, но после грозы глину так расквасило, что пришлось бросить это бесполезное занятие. К вечеру машину починили. Отъехав версты четыре, мы разбили лагерь. При выборе места произошел скандал между мной и Экспертом.
- Ну что, командир? - с издевкой спросил он, может, смотаешься в деревушку, расспросишь бабулек о немецком кладбище? Чтоб назавтра обеспечены были фронтом работ... И тут меня прорвало. Я наговорил ему пакостей, послал подальше и обозвал козлом. Не знаю, вот прорвало — и все тут! Может, нервы сдали...
Когда размещались на ночлег, все сделали вид, что ничего не произошло, но невидимые громы и молнии между мной и Экспертом продолжали летать. Наскоро перекусив, легли спать. Я расположился в своей палатке. Ночью кричал филин. Слышно было, как матерился Душман, затем он выстрелил в птицу из ракетницы, и филин замолчал. Полевая ракета долго висела в небе, освещая наш лагерь. Я лежал и думал о разрытой могиле, и о том, что надо бы завтра поговорить с мужиками. В конце концов, должно же быть в нас что-то человеческое!
Проснувшись, обнаружил, что мой нательный крест валяется в ногах. У него оборвалась цепочка. Вот никогда не рвалась, а тут на тебе! Я положил его в сумку. Потом стали завтракать. Минер рассказывал, как всю ночь гонял комара и только под утро убил его на лбу Душмана. Посмеялись. Разговор о могиле я отложил на потом.
За утро вскрыли несколько блиндажей и траншею. Пусто. Настроение было паршивое. Пе реходя из траншеи в блиндаж, вдруг наткнулся на огромную змею. Она лежала, свернувшись кольцами на листке лопуха, и смотрела на меня желтыми немигающими глазами. - На солнышке греешься? А чего не уползаешь?
Гадюка не шевельнулась.
- А вот возьму, перетяну лопатой, будешь знать!
Змея продолжала смотреть. Я взял небольшой камешек и запустил в нее. Никакого эффекта. Она продолжала упорно "жалить" меня своим взглядом.
- Ну, счастливо оставаться! - подарил я ей жизнь и побрел в лагерь. На базе Душман точил лопату. Я показал рукой в степь: - Там у окопчика змея загорает. Смотри, осторожней... - Да ты что? - обрадовался он, - мне на руль кожа нужна. Давай убьем? - Делать тебе нечего... - Правда, пойдем, покажешь! - настаивал Душман. - Лады! - согласился я. Честно сказать, не думал, что змея еще там. Но она, дура, продолжала лежать. Будто ждала нас. Только теперь подняла голову и стояла в боевой стойке. - Ловкий руль получится из этой заразы, - одобрил Душман находку и закрутился вокруг змеи, выбирая позицию для удара, - красивый... Надо бы осторожней ей врезать. Чтоб кожу не повредить. - А ты бей плашмя.
И он ударил. Змея завертелась волчком. Прицелившись, Душман отрубил ей голову.
- Хороша, чертовка! - сказал он, поднимая ее за хвост.
Без головы змея продолжала еще жить, извиваться.
- Дура, чего прыгаешь? Тебя уже нет! - кричал Душман. - Давай ее мне, - я был в перчатках. - Смотри осторожней. Это теперь мой руль, - говорил он, передавая мне змею. - А ты знаешь, как снять кожу, чтобы не повредить? - Знаю, - соврал я. Впрочем, баранов я резал и знал, что освежевывать надо, пока он не остыл, - в лагере и обдерем. - Чудесно...
Душман поднял голову змеи и стал ковырять ножом в ее пасти. Глаза у нее оставались такими же желтыми и злыми.
- Смотри, яд! - Он показал на кончике ножа кристальную капельку. -Надо бы его в чаек кому-нибудь замешать, - зло пошутил я. До лагеря мы шли молча, я думал о прошедших сутках, и они казались мне странными: могила, гроза, поломка машины, Филин, скандал, змея, которую я несу освежевывать... Не слишком ли много приключений? черт дернул меня напроситься с этим освежевыванием... Но отступать было некуда.
- Сейчас разделаем змею и сожрем! - А ты ел? - удивился Душман. - Никогда, но очень хочется попробовать. Китайцы же едят.
Шкуру содрали быстро: Душман держал змею за верхние позвонки, а я тянул. Сошла как по маслу. В результате он получил игрушку в машину, а я экзотический продукт для восточного блюда.
- Выбрось ее. Лучше съешь, кильки в томате, - советовал Душман. - Э-э, нет! - возражал я, присаливая змеиное тельце, - мы ее для начала высушим... Монголы как делали? Присолят мясо, вывесят на ветер, чтоб солнышком подсушило - вот и пища готова. Сохранность - несколько недель, - молол я всякую ерунду, определяя "лакомство" на ветку. Пока будет сохнуть, решил проведать Мародера. Я его не видел целое утро. Наверное, очередного "трупака" нашел. У него на них собачье чутье... Я не ошибся: Мародер поднимал могилу. Вокруг ямы валялись доски от гроба, фрагменты рук, ног...
- Немчик? — поинтересовался я. - Ага, офицерик! - Надо же, степь кругом, а ты нашел! - Лет пять назад хлопцы здесь кладбище вскрыли, а этого мне оставили, - сообщил он. - Мародер мародеру - Друг, товарищ и брат... Походив вокруг, я увидел землю, сплошь усыпанную человеческими костями. Славно ребятки поработали... - Нашел что? - Я из поиска пустым не прихожу...
Мародер показал нагрудный знак танкиста, боевой крест и серебряный перстень.
- В гробу похоронили, наверное, капеллан отпевал, - отметил я, рассматривая перстень, - здесь какие-то знаки... - Точно... Пока разобрал только "Карл фон..." - Дворянин. - Когда прочту, письмецо пущу по Интернету. Авось, родственники отыщутся. - А где череп? - В сумке. Медик один просил. Я ему за стольник продам, пусть изучает. Кстати, держи осколок! Торчал в основании черепа. Это по твоей части. - Спасибо...
Я взял осколок от гранаты и тут же представил, что это меня шарахнуло в затылок... облака покачнулись... я глубоко вздохнул и рухнул на бруствер...
- Командир! Ну, ты точно чокнутый! - перебил мои видения Мародер, тронув рукой за плечо. Я ничего не ответил.
К четырем часам змея моя высохла, и я стал навязывать ее Душману, чтоб он отдал ее собаке. Есть ее мне расхотелось. Он наотрез отказывался. После долгих уговоров я сунул ее тайком в бардачок его машины. Сейчас, спустя время, пытаюсь понять: зачем я это сделал? Но, тогда это была просто игра...
Недалеко от лагеря Минер обнаружил безымянного солдатика. Медальона не было, знаков отличия тоже... Трудно было разобрать, кто он - немец или наш. Эксперт по двум пуговицам определил, что наш. Еще один "без вести пропавший". Сколько таких безымянных разбросано в Междуречье, кто знает? Кто подсчитает? В далеком сорок втором, в начале ноября, были отменены медальоны, а солдатские книжки выдали только в середине января. Поэтому живые еще солдатики в течение двух месяцев погибали за Родину без имени и наград. То ли это было сделано по чьей-то злой воле, а может, просто очередная оплошность... Не знаю. Одним словом, Россия!
Определив солдатика в целлофановый пакет, мы продолжили поиск и вскоре наткнулись на огромный, метров на двадцать длиной и пять шириной, блиндаж. А закон поисковиков гласит: когда поднимается блиндаж скопом, то найденное в нем делят поровну. Нам повезло: нашли несколько серебряных вилок, десятка два штык-ножей, винтовку, несколько касок, автомат... Наконец-то повезло!
За работой я забыл о страшной могиле, но, похоже, что она про нас не забыла. И напомнила о себе, когда Минер нашел золотой портсигар со свастикой. Все обрадовались, но тут он заявил что находка - его
- Брось дурку гнать! - возмутились мы. - Все копали. - Все копали, а нашел я! - А ну давай портсигар! - пошел на него с кулаками Мародер. - Не подходи, всех взорву! - закричал Минер и выхватил гранату. Мы ошалели. - Только без глупостей, - стал успокаивать я Минера, - брось дурить... - Отдаю за него пять крестов, две винтовки и автомат. Но это - мое! - Хорошо, будь по-твоему... - Если на то пошло, то эти штык-ножи я откопал, - заявил Мародер.
Все бросились разбирать находки. Я ничего не взял. Сказал только: - Похоже, что нашей дружной команде "гуакеросов" пришел конец... - А мы дружили? - Минер сплюнул. - Только в поиске и встречались... Друзья, тоже мне...
Он был прав. В поиске нас связывали только деньги. Приехали домой.
Через три дня мне приснился кошмарный сон: будто я в лесу. Стоит дом, сплошь заросший хмелем. Я поднялся по скрипучей лестнице, открыл такую же скрипучую дверь... Огромная комната была в паутине. В глубине - стол, за которым сидела женщина. Она гладила кота и делала вид, что не замечает меня. Потом повернулась... Это была красивая женщина - вся в черном. Черные волосы огромными прядями спадали на пол, такие черные, двумя коромыслами, вороненые брови. Вот только глаза... Они были желтые и до боли знакомые. Я вспомнил, что такие же стеклянные глаза были у той змеи. И как только меня осенила эта мысль, женщина начала смеяться. Она так заразительно смеялась, что и мне захотелось прыснуть от смеха. Но тут она стала захлебываться, кашлять и хрипеть, а когда, откашлявшись и отхаркавшись, она подняла голову... То была уже не она. Передо мной чернело лицо древнего старика. Лишь глаза оставались такими же злыми и желтыми. Он притягивал меня. И я, было, пошел к нему... Но тут замяукал кот, и я бросился бежать. Я видел, как следом из дверей выскочила черная женщина. Хотел сходу перепрыгнуть через забор, но он загорелся. Я подбежал к речке, но и она вспыхнула ярким пламенем, Везде, куда бы я ни бежал, был этот огонь и истерический хохот женщины. Она, гнала меня назад в дом, окруженный огнем, я стал неистово молиться, и передо мной явилась дыра в заборе. Я бросился к ней. Тут ведьма схватила меня за ногу. Я заорал дурняком и проснулся...
В памяти застыло лицо того старика. Черная борода и желтые немигающие глаза. Я включил свет. Подошел к окну - там никого... Приоткрыл дверь - там тоже пусто... Но странно, я продолжал дрожать от страха. Этот старик был где-то рядом. И только когда я зажег свечку и наложил крестное знамение на окна и двери, а потом прочел "Отче наш", старик исчез. В дом он больше не входил, но иногда я ощущаю его присутствие за окнами. Вот и сейчас он смотрит мне в затылок... Спустя несколько месяцев, при странных обстоятельствах, удавился Душман. На похороны собрались всем отрядом. Смерть объединяет. Гвозди в гроб вколачивал Минер, остальные стояли на веревках. Отдали последнюю дань, бросили в могилу по щепотке земли и пошли поминать... За столом я попросил жену Душмана Лариску рассказать, как все было. Баба она словоохотливая, любила выпить... Пропустив рюмочку за упокой, стала рассказывать:
- Странный он был последнее время... Книжки про колдунов читал. По ночам вскакивал и прогонял кого-то... - Запил, наверное? - Это я запила. Все нервы он мне вымотал, собака... Господи, прости! - Лариска выпила еще рюмочку. - Забальзамировал какую-то змею и повесил ее над своей постелью. Говорил: "Теперь это мой бог!". - Она была безголовая? - Нет, с головой... Аккуратненько так пришита. Глазки желтые, маленькие... И как у него хватило ума глазки такие сделать? Ма-астер... А меня извел...
Лариска замолчала, задумалась...
- Дальше, - попросил я. - В последний день встал рано. Сам погладил рубашку, брюки... Я спросила: "Куда собираешься?" - "Далеко, - отвечает. - Может, и тебя с собой взять? И посмотрел на меня, а потом засмеялся... Странный какой-то смех... Потом сходил в магазин, купил конфет и пива. "Ешь, - говорит". - "Спасибо, - говорю, - а чего это ты сегодня такой добрый? Жизнь, что ли, другую начал? Никогда не покупал, а тут на тебе..." "Молчи", - говорит. Потом пригласил за стол, пивка попили... -"Ты мне изменяла? - спрашивает. - "Нет", - отвечаю. А какая дура скажет "да"? Он мне: "Все равно скоро узнаю..." А потом вдруг: "Жизнь, Лариска, паскудная штука!" - Начитался ерунды - вот тебе и лезет дурное в голову". А он мне на змею указывает: "Видишь, как смотрит?.. Ждет..."
Лариска пропустила еще стаканчик.
- Замучил он меня. Может, хорошо ты сделал, Господи, что взял его к себе? - Дура! Ты что плетешь?
Она не обиделась, продолжала:
- Ну вот, значит... Целый день ходил по двору, о чем-то думал. Вечером телевизор смотрели, а потом он как-то вдруг сразу заспешил, засуетился. Говорит: "Пора!" Поцеловал в щечку и пошел. От этого поцелуя я сама чуть не умерла. Это же надо, в кои веки! Точно, думаю, чокнулся... А проснулась, он лежит... смирно так... Подумала: "Ну, слава Богу, человек начал новую жизнь. Опомнился..." Присмотрелась, а у него змея вокруг шеи, и он весь синий. Ну, я в крик... Лариска всхлипнула.
- Представляешь, лежал и потихоньку затягивал петлю у шеи! Страшно-то как… Я спала, а он сам себя душил… - А сам ли душил-то? - Да ты что?! Я, что ли, придушила? - Нет... Может, змея? - И ты тоже чокнутый. Она же мертвая... "Мертвое тоже убивает", - подумал я, но промолчал. - Вот еще, - вспомнила Лариска, - амулет он носил последнее время вместо креста...
Она стала шарить руками по тумбочке.
- Ведь помню, сюда бросила. Зачем человека с каким-то амулетом хоронить? Все ж-таки крещеный... - Что за амулет? - Треугольник, а внутри - солнце. Он мне однажды сказал, что это амулет той гадюки... Куда ж я его засунула?
Лариска амулета не нашла. Мы еще посидели, вспомнили добрым словом раздолбая Душмана. Потом стали расходиться... Минер напоследок спросил:
- В поиск ходишь? - Нет. - Значит, распалась маша команда? - Значит, распалась... - Ну, будь здоров! - Подожди, - остановил я его - а что за амулет был на шее у Душмана? Вы его что, в могиле у оврага нашли? - Не знаю - ответил он, пожимая плечами.
Мимо прошла Лариска. Она провожала гостей.
- Лариса, а где змея? - Выбросила на помойку...
Я пошел в парк, сел на скамейку... Нет, эта смерть не случайна... И это только начало... Мысленно вернулся назад в прошлое: в последний "поиск". И стал анализировать события. А что было?.. Была могила колдуна... Ученик захоронил его вдали от мирского глаза... Наши мужики, несмотря на мои протесты, подняли могилу и разворовали ее. Дух колдуна был растревожен, и черная энергия вышла на волю. Через час началась гроза, затем сломалась машина. Я поругался с Экспертом, ночью плакал филин. Теперь-то я знаю, по чью душу. А может, и по чьи? На следующий день я нахожу змею. Сомнений нет. Все это звенья одной цепи. И как я не дошел тогда умом, что это колдун вселился в нее. Змея - тоже жертва. Поэтому она и не уползала... Душман убивает ее, и колдун попадает в его дом. И эта последняя ссора из-за портсигара. Тоже его рук дело... Странно, а куда пропал амулет? Новую жертву ищет?..
Я решил предупредить мужиков. За день обзвонил всех. Говорил о пропавшем амулете. Что, мол, вещь колдуна, заряд отрицательный, грех иметь дома, а тем более носить на шее. Да разве их убедишь? Когда у них значков с погибших немцев по иконостасу на каждую грудь? Предрассудки, говорят. А я не хочу быть идиотом. В конце концов, я их предупредил...
На следующий день сходил в церковь, помолился и поставил свечку. Из головы не выходила странная смерть Душмана. Почему-то в его гибели я начал винить себя. Что надо было все объяснить еще тогда. Ну, высмеяли бы... Зато душа моя была бы чиста... Я пошел в кабак и нажрался, как скотина. Дня три пил без просыпу, чтоб забыть весь этот кошмар. Очнулся, как чистый лист ватмана... Никаких тебе мыслей, никаких желаний. А колдуны - это бред сивой кобылы... Ну, задушился мужик, мало ли таких. Все ж-таки правильно человечество сделало, что придумало водку. Она, стерва, иногда и спасает.
Шло время. Я писал картину. Заказ - дрянь, но, однако, платили хорошие деньги. Рисовал портрет одного бывшего бандита, руководящего сейчас какой-то совместной русско-американской фирмой. Странно, но его довольная жизнью морда напоминала мне лицо колдуна. Только этот верзила был чисто выбрит, лыс и весь пропах импортной парфюмерией. Шедевр создавался в его шикарной квартире. Я однажды предложил бандиту:
- Александр Васильевич, если бы вас изобразить с бородой, то картина была бы посолиднее. Этаким купцом: Саввой Морозовым или Демидовым... - Называй меня просто Сашок - чего нам интеллигенцию разводить? - великодушно разрешил он и предложил ликер. Я не отказался. - А ты угадал, - сказал он, чокаясь, - я ведь еще неделю назад с бородой был. Жена уговорила сбрить. Видите ли, с бородой я похож на убийцу с большой дороги... - Да, на убийцу! - подтвердила жена, стоя перед зеркалом. - Бороды носят те, кто хочет, чтобы их не узнавали. А тебе, Алекс, нечего скрывать! Ты занимаешься легальным бизнесом, и тебе приходится встречаться с иностранцами. Надо мыслить по-европейски. Зачем нам эта азиатская дикость? - Сгинь! - рявкнул бандит, - я смотрю, ты вся обкультурилась! Уже забыла, как за прилавком в грязном переднике гнилыми огурцами торговала? Забыла?
«Европейская дама» сморщила; носик и надула губки.
- Алекс, мы же культурные! люди... С тебя картину пишут... - она подошла к портрету, - ты на ней, как президент американский, тот, что на долларе... - Ладно, уж! - Алекс махнул рукой, - иди чисть свои перышки. Не мешай гению.
Жена удалилась.
- Хорошая у меня баба, а? Сегодня в балет идем... Вот сколько их было, а эта - самая лучшая! Все при ней...
Алекс достал фотографию с полки и бросил мне:
- А это я неделю назад...
С карточки смотрел бородатый колдун, только лысый и в смокинге...
- Извини, Александр, как твоя фамилия? - У меня, их несколько, какая интересует? - Крууфанов, через два "у"?
Бандит покрутил пальцем у виска. Подумал:
- Не знаю такого. - Есть Труфанов, кажется! - крикнула из комнаты дама. - Беда - все подслушивает,- Алекс допил ликер и запустил - в ее дверь хрустальной рюмкой, - а где живет? - Не знаю, но зовут Сергей. Если надо, могу навести справки… - Спасибо, не надо! - отказался я.
Картину я написал быстро. Всего за неделю. Среди канделябров и статуй голых богинь, в дубовом старинном кресле восседал "боярином" бандит. За полотно отвалили пятьсот "зеленых". Распрощались друзьями... В последний раз бросил взгляд на картину. Да, это был колдун из моего сна. Не знаю, может, мне это только казалось, а может, было и в действительности, но колдун стал преследовать меня. Иду ли я на работу - ловлю его взгляд в толпе прохожих. Еду ли в автобусе - и снова Он прячется в толчее, прожигая меня желтыми глазами... Я начал подозревать, что пришла моя очередь становиться его жертвой. Интересно, какую смерть Он мне приготовил? Машиной раздавит? А может, заживо сожжет в мастерской? Или всадит в темном углу финочку в спину? Да, смерть всегда бродит рядом, но сейчас она подошла так близко, что я чувствую ее зловонное дыхание. Наверное, поэтому и пишу этот дневник.
Три месяца спустя утонул Минер...
Рыбаки устроили на Волге гонки, и его лодка перевернулась... Больше Минера не видели. Казалось бы, мелководье - куда ему деться? Стали искать и не нашли. Матушка его не верит, что умер. Тешит надежду, что жив и лежит где-нибудь в камышах раненый. Но на то они и матушки... Они дают нам жизнь, а смерть мы выбираем сами. Тут мы свободны.
Через неделю в парке ко мне подошел кот и уставился мне в глаза. Это был колдун - я понял, но странно, я его не боялся.
- Радуешься? Победу празднуешь?
Кот вытянулся и стал тереться о мои ноги.
- Что, пришел мой черед?
Котяра нагло зевнул. Тут меня охватила ярость, и я пнул животное ногой:
- Вали, пока цел!
Кот отбежал на солидное расстояние и остановился.
- Сволочь, я тебя не боюсь! Я не боюсь смерти, понял?
Кота позвали, и он убежал в подъезд. Из глубины двора послышался крик. Там у дворника давлением выбило шланги. И он, весь мокрый, матерился, закрывая вентиль. В этот момент я словно наяву увидел, как несколько рыбаков тянут сеть, и в ней облепленный раками Минер. Впрочем, лица нет, оно все обглодано хищниками, но я знал, что это он...
Придя, домой, позвонил его жене. Она сказала, что тело Минера нашли.
- Как опознали? - спросил я.
Она ответила:
- По брелку на груди. Ему эту железку перед смертью Душман подарил. - Что за брелок? - На шее носил. Треугольник, а внутри круг.
Это был тот самый амулет. Видно, Минер спер его в тот день, когда поминали Душмана. Поэтому Лариска и не смогла его найти.
- А где брелок? - крикнул я в телефонную трубку.
В ответ послышались короткие гудки. Я побежал на "электричку". Мне необходимо было завладеть этой "черной меткой" смерти. Мысль, что амулет надо вернуть колдуну, преследовала меня. Входя в подъезд, в котором жил Минер, столкнулся с Мародером. Он куда-то спешил.
- Привет, командир! - Здорово! - Туда не ходи. Дух - глаза разъедает, - он почему-то часто улыбался, наверное, нервничал… - Ну, пока! Завтра увидимся...
Жена Минера сидела у раскрытого окна с заплаканными глазами. Я, как положено, выразил соболезнование. Потом поинтересовался, где брелок. Она ответила, что отдала Мародеру. Теперь понятно, почему он так спешил. Хоронили Минера на том же кладбище, что и Душмана, только с другой стороны. Теперь будут друг к другу в гости ходить. Мародер не приехал. Сегодня я прибивал крышку гроба. Рядом стояли дети с венками и с ужасом смотрели на дядю с молотком.
- Гвоздь подай! - попросил я одного мальчугана.
Он испугался, бросил венок и убежал.
- От них смерть еще далеко..., - подумал я, заколачивая гвозди в кроваво-черное жилье Минера. Все хорошо, спи спокойно... Ты уже дома, а мы еще в гостях...
На следующий день искал Мародера: ни дома, ни у родных его не было. Брат его сказал, что он уехал отдыхать на Кавказ.
- Что ж, - подумал я, - он сам выбрал свою судьбу. И помочь ему я не в силах.
С женой я разругался вконец и ушел из дома. Живу в мастерской. Продолжаю писать картину о войне... Все ей денег мало. Впрочем, а каким женам их много? Разве что английской королеве? Иногда в мастерскую приходит сын, и мы беседуем. Не знаю, что из него путного выйдет, но парень он хороший.
- Как мамка? - спрашиваю. - Худеть стала. - Что так? - Наверное, твои слова подействовали... Все-таки по-настоящему ненавидеть друг друга могут только родные люди. Лютой-прелютой ненавистью! Врага бы так не любить. Аи, нет. Врага мы уважаем за силу, а вот близкого и родного... Бей его словом больней и получай удовольствие. Черт знает эту человеческую натуру... Когда последний раз сцепились с женой в слепом безумии ненависти, я обозвал ее коровой, что она, мол, весь товарный вид женщины потеряла. А такой "комплимент" какой жене понравится? Хотя это только слова, ведь там, внутри, я ее уважаю и желаю одного добра, но разве она это увидит? У женщин на все своя правда...
- Ты ей передай, что делаю заказ и деньги у ней скоро будут, - сказал я и сунул сыну "стольник", - это тебе на мороженое. - А я вашего Мародера сегодня видел. У церкви... Стоял и молился. - Приехал, значит, с Кавказа? И чего это его на молитву потянуло? Он же в грехах как в шелках. Столько "трупаков" обобрал, что ему уже никакой Бог не поможет. - Босой, обросший... - Наверное, забичевал? - А по-моему, двинулся. - Чего? - В голове у него не все дома - вот чего. - Сын ошарашил меня этой новостью, как кувалдой по башке огрел. - Ну, я пошел! - браво сказал он. - Погоди, ты где его видел? - У Казанского собора... Через полчаса я был у церкви. Искал недолго. Мародер сидел под кустом сирени: небритый, зачуханый и пытался приделать к туловищу куклы оторванную голову. Я прошел мимо раз, прошел второй... Никаких эмоций.
- Головка отвалилась? Бедненькая, - жалел он игрушку, - уж эти дяди! Плохие дяди! Больше им делать нечего, как головки рвать у девочек... - Мародер! - окликнул я его, - здорово! Он посмотрел на меня бессмысленным взглядом и зашлепал губами. Казалось, он пытался что-то вспомнить и очень огорчался, что у него это не получается. - Я не знаю тебя, уходи! - Брось дурку гнать! - Это ты, дядя, головку оторвал у моей девочки! Ты - плохой... - Мародер, это я!.. - Вот расскажу твоей маме, она тебя побьет... - Черт! Никак ты и впрямь вальтанулся... - А если дашь денежку, не буду говорить. - Мародер протянул руку. «Сколько ты этими руками чужих могил вскрыл?» - подумал я, глядя на его серые от пыли ладони. «Бог тебя наказал… или колдун?»
Вдруг я почувствовал чье-то присутствие за спиной и повернулся. Рядом стоял колдун. В дорогом костюме и шляпе. Он смотрел на Мародера и снисходительно улыбался.
- Вот она, человеческая жизнь! — философски проговорил он. — Живем, живем, а потом раз - и накрыло. Вроде есть человек, а вроде и нет его. - Зачем ты это сделал? — спросил я, сжимая кулаки.
Колдун притворился, что не услышал.
- Головку от куколки пожалел? - он погладил Мародера. - Молодец, хороший мальчик... Недавно прочел, что старческий маразм - это забота Создателя о нас с вами. Чтобы мы отходили в мир иной в полном безразличии к этому. - Моя девочка! — Мародер прижал к груди пластмассовое тельце куклы, - я ее никому не отдам... - Успокойся, никто ее у тебя не отнимет. - Колдун, а когда моя очередь? - Вы знаете, я ему завидую, - продолжал упорно не слышать меня человек в шляпе, - никаких тебе забот, никаких желаний. - Ты что с нами сделал, проклятый колдун! — вцепился я в полы его пиджака. - Да вы что?! Сумасшедший! Он резко дернулся и вырвался из моих рук. - Вам лечиться надо! - Извините... - Черт знает что! — выругался он и пошел прочь. - Дяденька! — крикнул вслед Мародер, - а денежку? - Бог подаст денежку.
Мужчина сверкнул желтыми глазами и исчез за оградой.
- Постой, колдун! — бросился я за ним и наткнулся на какую-то женщину. - Куда вы прете? — возмутилась она, - вы так всех людей передавите. - Простите, там человек в шляпе... - Успокойтесь, нет там никаких шляп. А из храма не надо бежать. Это в храм бежать надо, а из храма не надо. - Я виноват. - Ой, а я вас знаю! Вы - художник! Я вас искала недавно! - обрадовалась женщина, - вы писали портрет моего мужа. Хорошая борода вышла, но надо было еще и рога приделать.
Как это я сразу ее не узнал? Жена того Алекса. Все нынче в бога ударились, и богатые, и бедные...
- Зачем рога-то? - Они ему к лицу. - Ну а вам-то чего нужно? - Я хотела заказать вам портрет русалки, - ответила дама, кокетливо прикусив нижнюю губу. - А где я ее возьму? - Русалкой буду я. Меня надо изобразить на фоне ревущего водопада. - Хорошо! Тысяча баксов! — рубанул я ценой, чтоб отстала. - Однако что, русалки дороже мужиков с бородами? - Тут другая техника нужна. - Хорошо, я согласна. Но учтите, тогда русалок будет две! - Да хоть десять! - Приходите по этому адресу, - дама протянула визитку. - Я знаю, где вы живете. - Да вы что? С ума сошли? Хотите, чтобы мой Алекс мне из револьвера дырку в заднице сделал? - Нет, не хочу. - Тогда приезжайте сюда. Писать будете с натуры. Ну, пока! Айвазовский...
Дама набросила платочек, придала лицу кроткое выражение и засеменила в храм. Я бросился к Мародеру.
- Сволочь, шлангом прикинулся? А ну вспоминай меня! Беззлобные глаза Мародера застыли в испуге. Брови стали треугольничком. Он заплакал.
- Волчара, где амулет? Где?
И вдруг в метрах трех от нас я увидел на земле треугольный кусочек железа. Я поднял его. Это был тот самый амулет. Колдун подбросил его мне. Мародер уже получил свое, теперь моя очередь... Рука похолодела от подарка...
- Это он? — я показал амулет Мародеру.
Увидев брелок, он замахал руками и закричал. Церковные нищие пошли на меня в атаку.
- Не стыдно? Здоровый бугай, а божьего человека бьешь... - Никто его не бьет, - попытался оправдаться я.
Но тут из толпы вынырнул горбатый дедок и убежденно заявил:
- Бил! Я видел. Вот те крест... Ногами...
Объясняться с разъяренной толпой глупее, чем идти врукопашную на танки. Я это понял и пошел в мастерскую. По пути рассматривал амулет и разговаривал с ним.
- Завтра ты уже будешь у хозяина в могиле... И больше никого не убьешь, сука! Однако такой маленький кусочек... в ладошке умещаешься, а сколько, сколько беды натворил. Мертвое убивает живое... Долго, однако, я за тобой гонялся... У меня вдруг возникла дурацкая идея. А что если нам поиграть в смертушку? На недельку-другую оставить амулет у себя... Оправданием была мысль: в году триста шестьдесят пять дней. И какой-то из них - день моей смерти. И это неизбежно, как восход солнца. Незнание дня - надежда на вечную жизнь, и человеческое "я" обретает какой-то смысл. Дата кончины — крушение надежд. И мой смысл - попытаться разрушить эту безысходность. В этом ощущении привлекал пьянящий элемент ноизны. Хотелось продлить его, почувствовать себя испытателем чего-то невидимого и неведомого.
Первые три дня сидел в мастерской и пытался писать картину, но ничего не получалось. Присутствие смерти путало все мои мысли и разговаривал я только с ней… Последующую неделю стал привыкать, что она рядом, и работа пошла веселее... Через три недели я побрился, привел себя в порядок и стал выходить в люди. Игра в кошки-мышки продолжалась. Первый визит сделал домой. Не стал открывать дверь своим ключом, а позвонил и с порога попросил жену, чтоб она меня за все простила.
- Какая тебя муха укусила? — спросила она беззлобно. - Большая...
И никакая она не толстая. Просто в меру упитанная... Американцы при их сытой жизни сплошь такие... Но красивая, как и была.
- Чего стоишь? – перебила она мои мысли, проходи, будем обедать. - Извини, спешу. Работа подвернулась. - Хорошо, иди. - Ну, я пошел... - А чего приходил-то? - Соскучился. - Когда оголодаешь, приходи…
Вот так и расстались. Нет она у меня добрый человек, всех жалеет и всем cочувствует. Я ей однажды сказал, что сердца на всех не хватит. Она согласилась но продолжает жалеть. Видно, так ей на роду написано - всех жалеть, кроме мужа. Впрочем, она и меня сейчас пожалела. Я же видел ее глаза и слышал, как она сказала: "Оголодаешь, приходи..." Удивительно, в ожидании смерти появилась какая-то внутренняя свобода. Все лишнее отсеялось. И люди почему-то кажутся такими хорошими... Чтобы чувствовать полноту жизни, надо идти по ней в обнимку со смертью... Прав был тот безымянный философ, который сказал: "Мэмэнто мори!" - Помни о смерти... А может, сунуть этот брелок вон тому бомжу?.. Он и окочурится вместо, меня. Что ему жизнь? Он ее пропил, вон какой доходяга. Зачем ему жить? Однако стоп! Кажется, я струсил? Нет уж! Если выпало мне умереть, то умереть надо достойно. А перед этим проведаем пятого члена нашего смертельного вояжа - Эксперта.
Я зашел в магазин, взял бутылку водки, закуску. Потом подумал, что для откровенного разговора этого будет мало - взял еще две. Ночь длинная, жизнь короткая... Лифт не работал, и пока поднимался на восьмой этаж, изрядно подустал. Эксперт был дома.
- Какими судьбами? - спросил он, расплывшись в дурацкой ухмылке. Мы всегда недолюбливали друг друга. Не знаю, откуда появилась эта неприязнь. Зла он мне не желал, и я ему тоже. Мы отталкивали друг друга, как два одинаковых полюса у магнита, а чего ради? - Давай выпьем? - предложил я. - По какому случаю? - Амулет у меня.
Вижу, как глаза Эксперта забегали, заиграли...
- Покажь. - Смотри...
Я открыл ладонь. Эксперт смотрел долго и внимательно. Потом сказал:
- Сколько жизней дрянь унесла... Кусок железа... А бед натворил... - Человек творит. - Брось ты мне тут философии разводить. Наливай...
Эксперт поставил стакан:
- За что будем пить? - спросил он. - За день! - Не понял... - Выпьем за день сегодняшний, завтрашний может и не наступить. -За день так за день. Однако ну и тостик ты выдал...
В эту ночь мы крепко набрались. Проснулся я оттого, что мне в нос ширяют какую-то вонючую гадость. Открыл глаза и увидел, что по квартире ходят какие-то люди в форме, а один из них сует мне нашатырь.
- Очухался? - спросил он. - А где Эксперт? - прошептал я пересохшими губами. - Наш - здесь. А если ты о своем друге, то он уже в морге. - В каком морге? - В центральном... Благодари судьбу, что у тебя свидетели есть, видели, как он плясал на окне и кричал всякую чушь, прежде чем ласточкой в это окно сигануть… - Что кричал? - Кричал, что обретает свободу полета...
Я сам напросился к родственникам Эксперта переодевать покойника. Они согласились. Амулета на нем я не обнаружил. Как мог, обыскал квартиру, и тоже ничего... Похоронив, бросился в морг. Чувствовал, что он там. Долго упрашивал работника морга, здоровенного мужика, чтоб поискал, вдруг куда закатился... Он отказывался, но когда я предложил двести рублей - нашел.
- Этот? - Он! - Вон под тем "жмуром" был...
Я посмотрел на стеллаж, там лежал мой колдун и загадочно улыбался в потолок.
- А чего это у тебя покойники такие веселые? - Чувствуют все, собаки! - разоткровенничался работник морга, угощая меня неразбавленным спиртом. Вот когда у меня плохое настроение, они жалеют меня, успокаивают... Когда хорошее - радуются вместе со мной. Все чуют, крокодилы... Я с ними как с живыми разговариваю. А тот, у которого твоя штука была, - он у меня тут третий день за главного. Выпивали мы с ним вчера. Сватал он мне вон ту красавицу... Вишь, на третьем ярусе, белокурая такая... Дуреха! От наркоты двинулась. Да разве я бес какой? Поговорить - тут другое дело... - А давай этому умнику голову срежем? – кивнул я на главного.
Громила долго переваривал мое предложение, потом, насупившись, пробасил:
- Слушай, хоть я и разговариваю с ними, но издеваться над моими "жмурами" не дам. Ступай себе подобру... - Ты извини, я пошутил. - Да чего там... - Ты жди меня, может, скоро в гости привезут... - Приезжай, я тебе по знакомству мягкое купе отведу... - Хороший ты мужик! - Да и ты неплохой...
Воздух улицы одурманил меня своими ароматами. Даже запах бензина показался родным и любимым. . Я шел по улице, и мне было хорошо. Потом вышел на мост и посмотрел вниз. В руке я крепко сжимал страшный амулет. В голове появилась мысль: а чего ждать-то? Сколько можно? Все жду и жду, когда ты замочишь меня, проклятый колдун. А вот не буду ждать! Надоело! Ишь, хозяин нашелся! Я сам решаю, когда мне жить и когда умирать. Я свободен! Вот сейчас прыгну с моста, и все дела... Мысль о прыжке запала в голову. Захотелось Красной Смерти. Чтоб при всем народе... Чтоб люди охали и рассказывали обо мне дома. И чтоб потом в газетах писали. Уходить из жизни, так под информационный треск. И еще чтоб по телевизору показали мою безжизненную окровавленную морду крупным планом. Операторы у нас любят снимать покойников крупным планом. Ну медом не корми, дай показать им мертвеца покровавее. В прямую кишку с камерой влезут, лишь бы сенсацию сотворить. Послышался гудок, и я увидел, как к мосту приближается тепловоз с длиннющим составом. Я уже занес ногу через парапет...
- Эй, художник, ты куда? - услышал я крик и оглянулся. Из окна остановившейся машины на меня смотрела давешняя "русалка". - Далеко! - ответил я.
Тепловоз подходил все ближе.
- Нет, ты сначала картину мне напиши, а потом прыгай! - Слушай, дай умереть спокойно! - Не дам! - крикнула она и открыла дверцу, - я тебе Крууфанова нашла. - Это уже не имеет значения.
Последние слова я кричал, когда летел вниз... А потом был тоннель, по которому я мчался со страшной скоростью. Потом я видел себя ребенком в вельветовых штанишках и с красным воздушным шариком... Потом с огромным букетом в руках и с ранцем за спиной - я шел в школу... Целовал девчонку из шестого класса под цветущей акацией... А потом был армейский дембель: я стучал в окно своего дома, матушка выглядывала, а я прятался. И когда мы обнимались, я ощутил неистовую боль. Она возникла в груди и пронзила все мое тело, но все это длилось недолго. Мне стало хорошо и приятно. Так хорошо никогда не было... Я осмотрелся и увидел, что вокруг меня суетятся какие-то люди в колпаках. Я поднялся над ними и сверху, с дальнего угла, еще раз посмотрел на них и на себя, лежащего на столе. Это была операционная, а люди в колпаках - врачи. Они что-то делали со мной, а мне почему-то были смешны их потуги. Я смотрел на себя со стороны и удивлялся, что нас двое, и тот, второй, лежит весь в крови и с закрытыми глазами... А потом снова был тоннель и яркий свет впереди, куда меня тянуло... И был еще длинный коридор, в котором сидели и стояли люди. Они были добры и приветливы. В глазах их были покой и умиротворенность. Никто никуда не спешил. Вдруг в некоторых я стал узнавать людей, которых уже не стало. Мне было странно видеть их снова живыми... А потом я встретил дружка детства, который разбился на машине десять лет назад, и страшно обрадовался.
Я бросился обнимать его, но, обнимаясь, я не чувствовал объятий: наши тела как бы растворялись друг в друге... Меня это забавляло и смешило. И тут я увидел колдуна. Он шел на меня, и удары его шагов отзывались во мне неистовой болью. Я закрыл уши и бросился бежать. Пролетев над докторами, я спрятался в себе "втором"... и открыл глаза.
- Он вернулся! - услышал я радостный крик девушки и снова улетел куда-то. Второй раз я очнулся уже в другом месте. Это была деревенская изба. Она почему-то напоминала мне избушку из того страшного сна. Только теперь в ней было чисто и уютно. Прыгал щегол в клетке, и пахло чебрецом. Выходит, живой? Красной Смерти не получилось? - Наш камикадзе очнулся! -услышал я молодой девичий голос и, скосив глаза, увидел сидевшую рядом девушку. Ее лицо показалось мне знакомым. - Я вас уже где-то видел... - Я медсестра... Светлана. - Хорошее имя... А где я? - У друзей. - Ну вот мы и очнулись! Это произнес высокий, лет сорока, мужчина, появившийся из другой комнаты. В руке он держал кружку с кипятком, от которого пахло чебрецом. - Господин камикадзе, вам надо принять отвар.
Я выпил.
- Как я сюда попал? - Вообще-то сначала вы попали ко мне в больницу, а уже потом мы привезли вес сюда, за город. В больницу вас доставила одна моя знакомая - Машка. Сказала, что вы у нее на глазах под поезд прыгали и неудачно угодили в вагон со щебнем. - Вас Сергей Митрофанович с того света вернул! - гордо сообщила сестра. - Вы что, колдун? - Я - врач. - И что мне теперь делать? - Лежать и набираться сил. Ну а теперь давайте знакомиться, - он протянул руку. - Крууфанов Сергей Митрофанович... Через два "у". - Наконец-то, - только и смог сказать я, - мне нужно отдать вам амулет. - Он уже у меня.
Зазвонил телефон. Доктор взял трубку.
- Слушаю!.. - доктор подморгнул мне, - Машка интересуется вашим здоровьем. Скоро бегать будет... Она спрашивает, картину с русалки будете писать? - Буду. - Говорит, будет. - Скажите, бесплатно! - Бесплатно, говорит. Вот косточки срастутся, и приступит. И вам того же - Сергей Митрофанович сел в кресло и закурил. - Ну, а теперь рассказывайте...
И я рассказал все... Потом мы молчали. Внук колдуна долго разглядывал Амулет:
- Я ведь не знал, где похоронен дед. Отец не успел рассказать - на этапах умер... Журналистом он был хорошим, правду-матку писал. За это и пострадал...
На следующий день приехала Машка со своим Бандитом. Они привезли фирменную инвалидную коляску. Бандит сказал речь:
- Это тебе на первое время. Когда выздоровеешь, памятник из нее сделаешь. И пусть стоит у тебя на видном месте, как напоминание о человеческой глупости. - Алекс, - удивилась "Русалка", - ты у меня, оказывается, силен не только в мышце, но и "вумный", страсть!
Все рассмеялись.
Почему-то сейчас у меня не было роднее этих чужих и добрых людей.
Когда я выздоровел, мы с доктором поехали на могилу деда. Он собрал косточки, аккуратно уложил их в могилу и долго над ней мороковал по-своему. Что он делал, я не знаю. Я оставил его одного.
Помянули... Пока ели, доктор изредка поглядывал на меня, а потом признался:
- Все думаю, говорить вам об этом или нет. Ведь вы можете и не поверить. Я удивляюсь тому, что вы живы. Это я вам не как врач заявляю. Это я вам говорю, как внук колдуна. Вы даже не представляете, с чем вы столкнулись... С Самою Тьмою!.. Сделав первый шаг к наживе, вы сделали, первый шаг в ее объятия. А Тьма, ничего не делала - она только наблюдала и ждала своего часа. Творя свое зло, вы даже и не подозревали, что день за днем уничтожаете накопленное вами и вашими предками добро. Невидимая стена между вами и Тьмой становилась все тоньше и тоньше... И наконец, последняя капля! Вы вскрыли могилу деда... Это не он преследовал вас, он был добрым человеком и лечил людей. Просто в этот момент стена рухнула, и Вселенское Нечто обрело над вами Власть… Как в гоголевском "Вие". Помните, когда Хома повернулся? "Ты - наш!" К вашему Душману это Нечто явилось в образе змеи. К вам - под видом моего деда. Каким оно предстало перед остальными - мы не узнаем никогда. Иногда эта Тьма овладевает целыми народами и тогда они обречены на вымирание. То, что вы уцелели - это чудо. Вам дали шанс. Как вы им распорядитесь это уже ваша забота... Я посмотрел вокруг: просто - земля, просто - трава, просто - небо... Облака, ветер... - А для чего? - спросил я, - Для чего мне его дали, этот шанс? - Чтобы понять его бесценность...
Действительно, я целый год думал о смерти, бредил смертью, играл со смертью... Не пора ли подумать о жизни?
|